中式推拿和泰式按摩的区别主要在理论基础、操作手法、操作顺序等方面。但共同点都是由专业人员通过对人体表皮肤、肌肉等施加压力，以达到保健或治疗作用。

1、理论基础：中式推拿是以中医传统理论为基础的一种外治方法，依据的主要理论有经络腧穴、气血理论和筋骨并重理论。中式推拿发展到现代，也融合了一些现代医学的理论，如脊柱病因学说、激痛点学说等。泰式按摩是融合印度阿育吠陀、瑜伽理论的一种治疗和保健方法，又因中泰相邻，文化交流频繁，泰式按摩也借鉴了一些中医理论，如经络等；

2、操作手法：中式推拿手法繁多，临床常用的有一指禅推法、滚法、擦法、推法、拿法、按法、拔伸法等21种，另外小儿推拿还有一些特殊手法，如黄蜂入洞、水底捞月、打马过天河等。泰式按摩手法较简单，基本手法主要有点法、揉法、推法、劈叩法、踩法和运动关节法6种；

3、操作顺序：中式推拿的操作顺序一般是自上而下、从前到后、由浅入深、循序渐进，并可根据病情适当调整，局部治疗则按手法的主次进行。泰式按摩一般从足部开始，结束于头部；

4、其他：中式推拿除用于整复(如正骨)外，要求手法持久、有力、均匀、柔和、深透，较为温和，而泰式按摩虽也有力度的控制，但是各种按摩中最为激烈的一种。一般中式推拿以穴位和经络作为操作点或线，而泰式按摩无穴位之说，按摩师利用手指、手臂、肘部、膝部、足部及全身重量按压、滚揉、伸展、牵拉患者的身体或病变部位，以达到保健和治疗的目的。